Il Sistema di Gestione Ambientale (SGA) rappresenta uno strumento che permette ad un organizzazione di rispettare le normative vigenti e di sviluppare un sistema di autocontrollo che identifica e gestisce gli impatti che essa ha o potrebbe avere sull'ambiente.
Un'organizzazione che implementa un SGA ha l'obiettivo principale di migliorare continuamente le proprie prestazioni ambientali attraverso una pianificazione basata sulle seguenti fasi cicliche (Ciclo di Deming-Ciclo PDCA):
1. politica ambientale
2. pianificazione (Plan)
3. realizzazione e operatività (Do)
4. controlli e azioni correttive (Check)
5. riesame della direzione (Act)
Gli strumenti per attuare e mantenere attivo un Sistema di Gestione Ambientale sono due:
Sono entrambi volontari e richiedono di sottoporre il sistema ad una verifica da parte di un ente terzo accreditato che rilascia un certificato di conformità alle norme di riferimento, inoltre la norma ISO 14001 è completamente integrata all'interno del regolamento EMAS e quindi può essere utilizzata come primo step per il raggiungimento di EMAS.